A energia fotovoltaica é aquela que vem da conversão da radiação solar em energia elétrica através das células fotossensíveis.
As placas de captura da radiação solar são feitas a partir de materiais semicondutores que quando expostas à luz, parte dos elétrons do material iluminado absorve fótons (partículas de energia presentes na luz solar).
Os elétrons livres são transportados pelo semicondutor até serem puxados por um campo elétrico. Este campo elétrico é formado na área de junção dos materiais, por uma diferença de potencial elétrico existente entre esses materiais semicondutores. Os elétrons livres são levados para fora da célula solar e ficam disponíveis para serem usados na forma de energia elétrica.